مقال من صحيفة نيويورك تايمز، 13 مارس 2020
بقلم
على المستوى الجزيئي، يُفكك الصابون الأشياء. أما على مستوى المجتمع، فيُساعد على تماسك كل شيء.
ربما بدأ الأمر بحادثة وقعت قبل آلاف السنين. فوفقًا لإحدى الأساطير، غسل المطر دهون ورماد الذبائح الحيوانية المتكررة إلى نهر قريب، حيث شكّلا رغوةً ذات قدرةٍ مذهلة على تنظيف البشرة والملابس. ولعلّ مصدر الإلهام كان نباتيًا، إذ استُوحيَت هذه الفكرة من محاليل رغوية ناتجة عن غلي أو هرس بعض النباتات. ومهما يكن من أمر، فإن اكتشاف الصابون القديم غيّر تاريخ البشرية. فرغم أن أسلافنا لم يتوقعوا ذلك، إلا أن الصابون سيصبح في نهاية المطاف أحد أكثر دفاعاتنا فعاليةً ضد مسببات الأمراض الخفية.
يعتقد الناس عادةً أن الصابون لطيف ومهدئ، لكن من منظور الكائنات الدقيقة، غالبًا ما يكون مدمرًا للغاية. قطرة من الصابون العادي مخففة بالماء تكفي لتمزيق وقتل العديد من أنواع البكتيريا والفيروسات، بما في ذلك فيروس كورونا المستجد الذي ينتشر حاليًا في العالم. يكمن سر قوة الصابون الهائلة في تركيبته الهجينة.
يتكون الصابون من جزيئات دبوسية الشكل، لكل منها رأس محب للماء - يتفاعل معه بسهولة - وذيل كاره للماء، يتجنبه ويفضل الارتباط بالزيوت والدهون. عند تعليق هذه الجزيئات في الماء، تطفو بالتناوب كوحدات منفردة، وتتفاعل مع جزيئات أخرى في المحلول، وتتجمع في فقاعات صغيرة تُسمى المذيلات، حيث تتجه رؤوسها للخارج وذيولها للداخل.
تحتوي بعض البكتيريا والفيروسات على أغشية دهنية تشبه المذيلات ثنائية الطبقات، مع شريطين من الذيول الكارهة للماء محصورين بين حلقتين من الرؤوس المحبة للماء. هذه الأغشية غنية ببروتينات مهمة تُمكّن الفيروسات من إصابة الخلايا وأداء مهام حيوية تُبقي البكتيريا حية. تشمل مسببات الأمراض المُغلفة بالأغشية الدهنية فيروسات كورونا، وفيروس نقص المناعة البشرية (HIV)، والفيروسات المُسببة لالتهاب الكبد الوبائي (B) و(C)، والهربس، والإيبولا، وزيكا، وحمى الضنك، والعديد من البكتيريا التي تُهاجم الأمعاء والجهاز التنفسي.
عندما تغسل يديك بالماء والصابون، فإنك تُحيط أي كائنات دقيقة على بشرتك بجزيئات الصابون. تحاول ذيول جزيئات الصابون العائمة بحرية التهرب من الماء؛ وفي هذه العملية، تلتصق بالأغلفة الدهنية لبعض الميكروبات والفيروسات، مُفتِّتةً إياها.
قال البروفيسور بال ثوردارسون، القائم بأعمال رئيس قسم الكيمياء في جامعة نيو ساوث ويلز: "إنها تعمل كأدوات حديدية تُزعزع استقرار النظام بأكمله". تتسرب البروتينات الأساسية من الأغشية الممزقة إلى المياه المحيطة، مما يؤدي إلى قتل البكتيريا وتعطيل الفيروسات.
كيف يعمل الصابون
يُعدّ غسل اليدين بالماء والصابون وسيلةً فعّالة لتدمير العديد من الميكروبات والقضاء عليها، بما في ذلك فيروس كورونا المستجد. للمزيد عن الفيروس، انظر: كيف يهاجم فيروس كورونا خلاياك .
بالتزامن مع ذلك، تُعطّل بعض جزيئات الصابون الروابط الكيميائية التي تسمح للبكتيريا والفيروسات والأوساخ بالالتصاق بالأسطح، رافعةً إياها عن الجلد. كما يمكن أن تتشكل المذيلات حول جزيئات الأوساخ وشظايا الفيروسات والبكتيريا، معلقةً بها في أقفاص عائمة. عند شطف اليدين، تُغسل جميع الكائنات الدقيقة التي تضررت واحتُجزت وقُتلت بفعل جزيئات الصابون.
بشكل عام، معقمات اليدين ليست بنفس فعالية الصابون. معقمات اليدين التي تحتوي على 60% على الأقل من الإيثانول تعمل بشكل مشابه، حيث تقضي على البكتيريا والفيروسات عن طريق زعزعة استقرار أغشيتها الدهنية. لكنها لا تستطيع إزالة الكائنات الدقيقة بسهولة من الجلد. هناك أيضًا فيروسات لا تعتمد على الأغشية الدهنية لإصابة الخلايا، بالإضافة إلى بكتيريا تحمي أغشيتها الرقيقة بدروع متينة من البروتين والسكر. من الأمثلة على ذلك البكتيريا التي يمكن أن تسبب التهاب السحايا والالتهاب الرئوي والإسهال والتهابات الجلد، بالإضافة إلى فيروس التهاب الكبد أ، وفيروس شلل الأطفال، وفيروسات الأنف، والفيروسات الغدية (وهي أسباب شائعة لنزلات البرد).
هذه الميكروبات الأكثر مرونةً تكون عمومًا أقل تأثرًا بالهجوم الكيميائي للإيثانول والصابون. لكن الفرك القوي بالماء والصابون لا يزال قادرًا على إزالة هذه الميكروبات من الجلد، وهذا أحد أسباب كون غسل اليدين أكثر فعالية من المطهر. يُعدّ المطهر الكحولي بديلًا جيدًا عند عدم توفر الصابون والماء.
في عصر الجراحة الروبوتية والعلاج الجيني، من المدهش حقًا أن قليلًا من الصابون في الماء، وهي وصفة قديمة لم تتغير جوهريًا، لا تزال من أهم تدخلاتنا الطبية. على مدار اليوم، نلتقط أنواعًا مختلفة من الفيروسات والكائنات الدقيقة من الأشياء والأشخاص في البيئة. عندما نلمس أعيننا وأنفنا وفمنا دون وعي - وهي عادة تتكرر، كما تشير إحدى الدراسات ، كل دقيقتين ونصف - فإننا نوفر بوابةً لميكروبات خطيرة محتملة إلى أعضائنا الداخلية.
باعتباره أساسًا للنظافة اليومية، انتشر غسل اليدين على نطاق واسع مؤخرًا نسبيًا. في أربعينيات القرن التاسع عشر، اكتشف الطبيب المجري الدكتور إغناز سيميلويس أن غسل الأطباء لأيديهم يُقلل كثيرًا من وفيات النساء بعد الولادة. في ذلك الوقت، لم تكن الميكروبات معروفة على نطاق واسع كناقلات للأمراض، وسخر العديد من الأطباء من فكرة أن قلة النظافة الشخصية قد تكون مسؤولة عن وفيات مرضاهم. بعد أن نبذه زملاؤه، أُودع الدكتور سيميلويس في النهاية في مصحة نفسية، حيث تعرض للضرب المبرح على يد الحراس وتوفي متأثرًا بجروحه الملوثة.
كما قامت فلورنس نايتنجيل، الممرضة والإحصائية الإنجليزية، بالترويج لغسل اليدين في منتصف القرن التاسع عشر، ولكن لم يتم إصدار أول إرشادات وطنية حول نظافة اليدين في العالم إلا في ثمانينيات القرن العشرين من قبل مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
يُعدّ غسل اليدين بالماء والصابون من أهمّ ممارسات الصحة العامة التي تُخفّض بشكل ملحوظ من وتيرة انتشار الجائحة وتحدّ من عدد الإصابات، مما يمنع إرهاق المستشفيات والعيادات بشكل كارثي. لكن هذه التقنية لا تُجدي نفعًا إلا إذا غسل الجميع أيديهم بانتظام وبعناية : افرك يديك جيدًا، ثمّ افرك راحتي يديك وظهرهما، وشبك أصابعك، وافرك أطراف أصابعك براحتي يديك، ثمّ لفّ قبضة يدك المبللة بالصابون حول إبهامك.
كما قالت مسؤولة الصحة الكندية بوني هنري مؤخرًا : "اغسل يديك كما لو كنت تقطع فلفلًا حارًا، وعليك تغيير عدساتك اللاصقة". حتى الأشخاص الأصغر سنًا والأصحاء نسبيًا يجب عليهم غسل أيديهم بانتظام، خاصةً أثناء الجائحة، لأنهم قد ينقلون المرض إلى الأشخاص الأكثر عرضة للخطر.
الصابون أكثر من مجرد حماية شخصية؛ فعند استخدامه بشكل صحيح، يصبح جزءًا من شبكة أمان مجتمعية. على المستوى الجزيئي، يعمل الصابون على تفكيك الأشياء، أما على مستوى المجتمع، فهو يُساعد على تماسك كل شيء. تذكر هذا في المرة القادمة التي تُحاول فيها تجنب استخدام المغسلة: حياة الآخرين بين يديك.
رابط المقال الأصلي:
https://www.nytimes.com/2020/03/13/health/soap-coronavirus-handwashing-germs.html?referringSource=articleShare
